Das Wachkoma ist eine schwere chronische Bewusstseinsstörung. Als Hauptursachen gelten ein ausgeprägter Sauerstoffmangel des Gehirns (z. B. nach einer Reanimation), schwere Gehirnblutungen oder Traumata (z. B. durch Verkehrsunfälle).
Nach dem Koma beginnen die Betroffenen, die Augen zu öffnen, zeigen jedoch keine adäquaten Reaktionen auf äußere Reize. Die Wahrnehmung der Umwelt und der eigenen Person ist massiv beeinträchtigt oder fehlt völlig.
Sie leiden unter hochgradigen Lähmungen, können nicht verbal kommunizieren und sind inkontinent. In den allermeisten Fällen funktionieren Atmung und Herzschlag jedoch ohne Unterstützung. Das Leben von Wachkomapatienten hängt somit nicht von Maschinen ab. Sie sind „nicht sterbend“ und auch „nicht hirntot“. Es sind Menschen mit einer ausgeprägten Hirnschädigung, die unsere volle Aufmerksamkeit und Unterstützung benötigen.
Wir wissen nicht genau, wie viele Menschen im Land (Rumänien) jedes Jahr neu in das Zustandsbild „Wachkoma“ geraten. Wir schätzen die Zahl der Betroffenen derzeit auf etwa 1.800 bis 2.500. Bezieht man Personen im Zustand des „minimalen Bewusstseins“ mit ein, ist diese Zahl deutlich höher. Diese Patienten zeigen zwar minimale Zeichen bewusster Wahrnehmung, sind aber dennoch vollständig auf fremde Hilfe angewiesen.
Die Diagnose „Wachkoma“ ist eine klinische Diagnose, die auf einer detaillierten Anamnese sowie auf mehrfachen klinischen Untersuchungen beruht. Zusatzuntersuchungen wie MRT, EEG oder evozierte Potenziale sind dabei hilfreich. In der Abgrenzung zum „minimalen Bewusstseinszustand“ gibt es – wie Studien belegen – einen hohen Prozentsatz an Fehldiagnosen.